Já existe muito tempo que se tenta compreender as fobias, desde a altura de Freud o psicanalista que tentou explicar as fobias, seguindo-se o behaviorista J.B. Wayson e o condicionamento clássico de Pavlov, que remonta ao famoso estudo “Little Albert” relatado por Watson & Rayner em 1920. Albert era um bebê de 11 meses de idade, e Watson & Rayner tentou condicionar nele um medo de seu rato branco de estimação. 
Eles colocaram uma barra de ferro a fazer um barulho altamente assustador, para que este evento de medo induzido assustasse o pequeno. Depois deste estudo altamente anti-ético, o bebé sempre que via o rato a entrar na sala chorava. Provavelmente não é o caso de todas as fobias resultarem de episódios de condicionamento traumático, mas há fortes evidências de que as experiências de condicionamento traumático são responsáveis pela aquisição de muitas fobias, como a fobia de ir ao dentista, fobia a palhaços, o medo das alturas, medo de elevadores, e a maioria das fobias de animais (cães, baratas, ratos).
O fato de que as fobias tendem a se concentrar em um conjunto limitado de medos que têm significado evolutivo levou alguns pesquisadores a sugerir que podemos ser biologicamente pré-condicionados para adquirir certas fobias.
Em 1971, Martin Seligman refere que temos um sistema biológico que nos ensina que somos predispostos biológicamente a temer o perigo, como cobras, aranhas, alturas e água, porque elas ameaçavam a vida de nossos ancestrais. Nossos antepassados, que desenvolveram uma predisposição biológica para temer esse tipo de estímulo, teriam maior probabilidade de sobreviver e de passar essa predisposição do medo para as futuras gerações.
Estes relatos até podem ter a sua validade mas temos de ser coerentes e cautelosos e aceitá-los com base em evidências existentes. Não temos como saber que uma fobia a alturas poderá ser originária de origem biológica ancestral.
Não podemos ficar reduzidos a uma só visão. Vários tipos de fobias podem ter sua origem em vários processos diferentes.
Não há razão pela qual a aquisição de todas as fobias deva ser explicada por um único processo – e as evidências agora estão se acumulando para sugerir que tipos diferentes de fobias são adquiridos de maneiras bem diferentes. Muitas das fobias são causadas por experiências de condicionamento traumático e crenças negativas. Muitas outras fobias comuns não parecem ser caracterizadas por uma experiência traumática desde o início – na verdade, os pacientes muitas vezes não conseguem lembrar o início exato de uma fobia e permanecem a nível do inconsciente, o que sugere que ela pode ser gradual e precipitada por fatores que não são imediatamente óbvios.
Estudos recentes sugerem que pelo menos algumas fobias estão relacionadas com emoções de desgosto, como a perda de um ente querido.
Indivíduos que manifestem repugnância aranhas, baratas, e outros animais, apresentam uma tendência maior para ter fobias a estes animais, que o mesmo se pode dizer no medo das contaminações, como tirar sangue, levar injeções, beber do copo dos outros, pegar em objetos que pessoas doentes pegaram, etc.
As fobias específicas podem ter várias causas diferentes envolvendo fatores de vulnerabilidade e processos psicológicos distintos.
Muitas destas fobias levam à Ataques de Pânico e à Perturbação do Pânico. Por isso, é aconselhável logo quando diagnosticada ser devidamente tratado.
É por isto que nós terapeutas precisamos examinar mais de perto as diferentes causas para construir tratamentos eficazes e bem-sucedidos.
Natacha Seixas
